Évolution du Patreon, et news du jeu

Soutiens

(illustration : arbre Patreon de VirtualSociety par Alix Kanarek)

Salut l’équipe !

Cette semaine a commencé par la mise en ligne de notre vidéo sur la vision et la roadmap lifesim de VirtualSociety. Elle rassemble une bonne partie des idées dont on vous parle dans les devblogs depuis plusieurs mois : les personnalités, les souvenirs, les relations et les décisions de nos habitants. On a eu de très bons retours, alors merci à toutes celles et ceux qui l’ont regardée, commentée et partagée, ou qui ont pris le temps de nous donner leur avis. Ça fait vraiment plaisir de pouvoir enfin vous montrer tout ça dans une même vidéo :)

Aujourd’hui, je voudrais vous parler de la suite de notre Patreon, avant de revenir sur les avancées de l'équipe. Ces dernières semaines, j’ai beaucoup réfléchi à l’équilibre entre les articles publics et ceux réservés à nos soutiens.

Avec une petite équipe comme la nôtre, produire chaque semaine du contenu intéressant pour les deux n’est pas évident. Le développement avance, mais toutes les semaines n’apportent pas une nouveauté spectaculaire à montrer. Et certaines journées sont surtout remplies de corrections, de montage vidéo, de comptabilité ou d’administratif. Je peux vous raconter mes aventures avec les factures, mais je ne suis pas certain que ce soit ce que vous attendez le plus :D

On veut que votre soutien sur Patreon vous apporte quelque chose, tout en continuant à partager le développement du jeu avec les personnes qui ne peuvent pas nous soutenir financièrement. Avant de vous proposer un changement, j’aimerais revenir sur les raisons pour lesquelles ce soutien compte autant pour nous.

Mais pourquoi Patreon, au fait ?

VirtualSociety existe depuis de nombreuses années grâce à notre temps libre, à nos économies personnelles, à un prêt bancaire et à beaucoup de persévérance. Tout ça nous a permis de continuer, mais nos moyens restent limités par rapport au jeu que nous voulons créer.

Vous l’avez notamment vu sur l’apparence et les animations de nos personnages : elles ne sont pas encore à la hauteur de ce qu’on aimerait vous proposer. On en est bien conscients. Pour avancer davantage sur ces sujets, nous aimerions pouvoir renforcer l’équipe, mais nous n’avons pas aujourd’hui les moyens de le faire.

C’est aussi pour ça que nous sommes sur Patreon : nous espérons que votre soutien nous permettra, progressivement, de consacrer davantage de moyens au jeu et de faire travailler plus de personnes sur ses aspects artistiques et techniques.

Grandir ensembles 

Certains autres jeux font le choix d’un usage intensif de l’IA générative et de packs d’assets. De notre côté, nous ne souhaitons pas suivre cette voie, pour plusieurs raisons :

• Nous ne croyons pas à l’idée de « commencer avec de l’IA », puis de « nettoyer et tout refaire avec des humains une fois qu’on aura les moyens ». Passer ensuite des années et dépenser des milliers, voire des millions, pour refaire ce qui a été produit en quelques mois avec l’IA ne nous semble pas une piste crédible. Nous ne souhaitons donc pas construire le projet sur cette promesse.
• Nous sommes convaincus qu’utiliser l’IA pour remplacer des humains n’est jamais une bonne solution. Comme je l’avais dit sur le Discord du jeu, il existe de bons usages de l’IA, comme la détection du cancer, pour n’en citer qu’un. Mais remplacer des humains, c’est aussi détruire leurs emplois. En tant que développeur qui AIME écrire du code, et pas seulement en obtenir le résultat, je n’ai pas plus envie d’être remplacé que les artistes. Si tout le monde continue à remplacer des humains par l'IA, nos métiers, nos passions, notre plaisir de créer, tout ça disparaîtra.
• Nous sommes également convaincus qu’un usage intensif de l’IA générative finit par appauvrir les personnes qui en font usage, dans un domaine créatif ou non : on devient plus paresseux, on pratique moins et on apprend moins au fil du temps. Je vois ça comme un bouton qui nous rendrait immédiatement musclés et athlétiques. Tout le monde aurait envie d’appuyer dessus, mais on perdrait tout un tas d’occasions de vivre des choses importantes, d’apprendre, de sortir, de rencontrer des gens et d’être fier de soi.
• Nous ne croyons pas que les jeux faits par IA puissent être bons à leur sortie. Ils peuvent être convaincants en vidéo, mais nous pensons qu’ils resteront bourrés de bugs, mal optimisés et souvent de simples copies d’autres jeux, sans véritable originalité. Si vous avez des contre-exemples, on les veut bien ! Nous avons aussi le sentiment d’une baisse assez alarmante de la stabilité de nombreux logiciels ces dernières années, avec la généralisation de l’IA, et on n’a pas envie de voir ça chez nous.

Pour toutes ces raisons, nous espérons que votre soutien nous permettra d’accélérer sur ces sujets, en renforçant l’équipe et en faisant vivre un peu plus notre art et notre technique.

Soyons clair : nous ne souhaitons en aucun cas critiquer ceux qui l'utilisent, ni condamner toute utilisation de l'IA. Nous l'utilisons nous même pour les traductions anglais/français. Nous refusons cependant de laisser l'IA remplacer la créativité, l'apprentissage, l'humain, les choix techniques et artistiques, la création, le développement, le dessin, etc. 

Des articles en avant-première, puis accessibles à tous

Pour la suite, nous proposons d'adopter un modèle qui a convaincu la communauté depuis longtemps coté lifesim : l'Early access.  Je propose donc aujourd'hui de laisser un temps nos nouveaux articles patreon reservés au patreon, et de les rendre accessibles dans les mois qui suivent.

Plus concrètement :

1. À la publication : un nouvel article réservé aux soutiens Patreon, ou, comme aujourd'hui, partiellement public et partiellement réseervé patreon
2. Dans les jours qui suivent : de premiers échanges avec vous (nos Patreons) sur les idées, les questions et les avancées présentées.
3. Une à deux semaines plus tard : ouverture de la discussion à l’ensemble de la communauté sur Discord.
4. Un à deux mois après l’article : une vidéo publique pour reprendre le sujet plus largement, avec davantage d’explications et d’exemples (comme on l'a fait dans nos deux vidéos sur le côté lifesim)
5. À cette occasion : l’article devient lui aussi accessible à tout le monde.

Ces délais donneraient un rythme général, variable selon le temps nécessaire pour préparer les vidéos. Vous aurez ainsi la primeur des nouvelles et des discussions, sans que les informations restent indéfiniment derrière un abonnement.

Si cette évolution vous convient, particulièrement à vous qui nous soutenez déjà sur Patreon, nous la mettrons en place au cours des prochaines semaines. Cela signifiera aussi que tous les articles publiés avant celui-ci deviendront publics. J’aimerais beaucoup avoir votre avis sur ce fonctionnement. Est-ce que découvrir les articles en avance et participer aux premières discussions vous semble une contrepartie intéressante à votre soutien, qui, de notre côté, apporte énormément!

Et pour ceux qui nous soutiennent sur Patreon, quelques infos en plus sur les avancées de cette semaine et les articles des prochains mois !