Notre histoire

Nos débuts, un projet personnel

Nico a toujours rêvé de créer un jeu d'aventure et de simulation de vie multijoueurs, dans lequel les joueurs pourraient créer leur monde, développer une société selon leurs propres règles et y vivre entre amis. Pendant 9 ans, Nico a développé seul une version 2D sur navigateur de son projet.

Pendant le premier confinement, Jimmy l'a rejoint, et convaincu de recommencer son projet en 3D, et au bout d'un an et demi d'efforts, VirtualSociety Online était prêt ! Cette version a été le fruit de nombreuses contraintes pour pouvoir faire un jeu gratuit et accessible à tous sur navigateur. Les graphismes ont été simplifiés au maximum pour pouvoir faire un jeu dont le poids atteint à peine 16 Mo !

Recommencer, à plein temps

Après l'aventure VirtualSociety online, nous avons beaucoup appris de la création du jeu et des retours de nos joueurs. Les personnages non genrés et différents dynamiques du jeu ont été appréciés, mais plusieurs demandes revenaient régulièrement : des personnages plus réalistes, et surtout une version téléphone et réalité virtuelle du jeu.

Nous nous sommes aperçus que les technologies que nous avons utilisées pour faire un jeu sur navigateur (ThreeJS et Typescript) fonctionnaient relativement mal sur téléphone et casque de réalité virtuelle, et nous étions frustrés de toutes les limitations du web : impossibilité d'utiliser de nombreuses textures (à cause du poids et donc du temps de chargement), effets visuels fortement limités par WebGL, géométries des objets limitées par le poids, etc.
Nous avons alors décidé de construire un tout nouveau jeu qui correspondrait plus à nos attentes initiales, serait disponible sur mobile et casques de réalité virtuelle, et nous laisserait libres de réaliser les graphismes et le gameplay que nous voulions, sans toutes les contraintes d'un jeu Web. Notre nouveau jeu VirtualSociety est maintenant développé avec Unreal Engine.

Une décennie d'évolutions

VirtualSociety a ainsi très fortement évolué au fil des années. Voici quelques images des versions emblématiques du jeu.

Durant toutes ces années, plusieurs personnes ont soutenu le développement du jeu. Nous remercions chaleureusement Nicolas Blin, qui a dessiné de nombreux objets pour VirtualSociety Online à l'époque de la version 2D avec l'outil interne du jeu IsoBuilder, Jean-Marc Debicky qui a réalisé plusieurs bruitages de VirtualSociety Online. Enfin, nous devons énormément à la streameuse JodieDreams, qui a soutenu depuis le début le projet, pour sa gentillesse, son soutien sans failles et toute la bonne humeur qu'elle nous a apporté.

Entrée dans l'Inria Startup Studio

Fin 2022, Nico et Jimmy sont devenus Docteurs en informatique, et il était temps de se lancer dans l'aventure : créer une startup. Avoir envie de travailler à plein temps sur la création de jeux vidéos implique beaucoup de choses, comme créer une entreprise, trouver des financements, etc.

Heureusement, différents organismes et aides existent pour aider les startups et les studios de jeux indépendants. L'une de ces structures, l'Inria Startup Studio, se trouve justement au sein des laboratoires Inria, où Jimmy et Nico ont passé leurs thèses. Nous avons donc fait les différentes étapes de sélection pour entrer dans l'Inria Startup Studio, et nous avons eu la chance d'être parmi les projets sélectionnés pour bénéficier de l'aide d'Inria !

Cette aide apporte de nombreux avantages (vous pouvez en apprendre plus sur leur site), dont un suivi mensuel par l'équipe nationale de l'ISS, avec des personnes expérimentées en création d'entreprise, la mise à disposition de bureaux et ordinateurs, un budget de fonctionnement pour les déplacements, etc.

Clélie, qui avait déjà participé au gamedesign de VirtualSociety online a rejoint l'équipe et s'occupe désormais du gamedesign du projet, tandis que Jimmy s'occupe essentiellement du développement et de la modélisation 3D, et Nico du développement et de la communication.

L'équipe s'agrandit

Au cours de l'année, notre équipe s'agrandit significativement, passant de trois à six personnes ! Mélissa nous rejoint en tant qu'artiste 3D, et future directrice artistique du jeu, accompagnée de Chloé, qui s'occupera des animations et du graphisme 2D. En quelques mois, Mélissa a pu définir la nouvelle direction artistique de VirtualSociety, tandis que Chloé a dessiné le nouveau logo du jeu, et repensé entièrement l'interface du jeu. Enfin, Paul nous a rejoints pour travailler sur les personnages du jeu, un travail difficile aussi bien technique qu'artistique.